Космические лучи обладают такой мощной энергией, что легко разбивают атомные ядра самых устойчивых элементов. При этом один элемент превращается в другой. Если бы до Земли долетало больше космических лучей, чем долетает на самом деле, это угрожало бы ей катастрофой.
На самом же деле все попадающие на Землю космические лучи разрушают только несколько десятков килограммов вещества за год. Если принять во внимание гигантские размеры нашего земного шара, то это, конечно, надо признать совершенно ничтожной величиной. Но на протяжении многих миллионов лет мало заметная на первый взгляд работа космических лучей могла дать уже вполне ощутимые результаты.
Шведский ученый Тандберг в конце 1938 г. высказал предположение о том, что именно благодаря этому действию космических лучей на Земле некогда появилась жизнь.
Вопрос о происхождении жизни давно интересует науку. Мы знаем, что миллиарды лет назад Земля была раскаленным шаром, на котором не могло существовать ни одного зародыша живых существ. Откуда же они все-таки появились впоследствии, когда Земля остыла? Как возникли из мертвой материи первые живые клетки, тонко построенные из сверхсложных веществ и способные питаться, расти и размножаться?
Многие пытались дать ответ на эти вопросы. Высказывались самые различные гипотезы — вроде, например, того, что жизнь в виде спор — зародышей низших растений и бактерий — занесена к нам с других миров через межзвездные пространства. Но большинство этих теорий пришлось отвергнуть как маловероятные или вовсе невероятные. В конце концов многие ученые на Западе стали относить проблему происхождения жизни к числу «проклятых», неразрешимых вопросов.
Председатель английской Академии наук (так называемого Королевского общества) Гопкинс выразился по этому поводу следующим образом: «Хотя размышления о происхождении жизни доставляют удовольствие многим, однако все, что мы знаем об этом, это то, что мы ничего не знаем».
Подобные безнадежные заявления не выдерживают никакой критики. Советские ученые, следуя примеру Фридриха Энгельса, решительно отвергают мнение о том, что человеческий ум бессилен решить вопрос о происхождении жизни. Они считают, что происхождение жизни есть лишь определенная ступень в длительном процессе развития вещества.
Некогда на полуостывшей, еще горячей поверхности Земли и затем в древних океанах постепенно возникали путем химического взаимодействия все более и более сложные соединения углерода, азота, водорода, кислорода, серы и фосфора. В конце концов, по истечении многих миллионов лет, появились вещества сложнейшего состава и тончайшего строения, которые могли стать основой для возникновения первых, самых простейших живых существ.
Одна из интереснейших задач науки и заключается в том, чтобы установить, как именно протекал этот бесконечно длинный и сложный путь превращения мертвого вещества в живое. Шведский ученый Тандберг пытается объяснить один из многочисленных этапов этого пути вмешательством таинственных лучей из космоса.
Он допускает, что под воздействием космических лучей атомы углерода частично разрушались и превращались в азот, который тут же вступал в соединение с углеродом. Из этих-то азотисто-углеродистых соединений с течением времени и появились те сложнейшие вещества, из которых возникли живые клетки.
На самом деле для разрешения проблемы о происхождении жизни нет надобности прибегать к таким предположениям, какие строит Тандберг. Вовсе нет нужды искать какие-то особенные, необычные, внешние побудительные причины, которые могли содействовать развитию материи от мертвого к живому. Те данные, которыми уже сегодня располагает наука, позволяют утверждать, что от простейших, «мертвых», веществ, какие имелись на Земле, когда она была еще расплавленным шаром, до сложнейших, живых организмов ведет естественный, нормальный путь развития, полностью отвечающий известным нам законам физики, химии и биохимии.
Советский биохимик, профессор Александр Иванович Опарин создал весьма стройную и убедительную теорию возникновения жизни на Земле, подробно освещающую шаг за шагом весь путь развития живого вещества из простейшей, мертвой, материи. Эта теория опирается на новейшие исследования астрономов о составе звезд и атмосфер планет, на работы геофизиков и геохимиков и на весь огромный экспериментальный материал, накопленный за последние десятилетия физико-химиками и биохимиками.
Источник:
Журнал «Знание-сила» №1 (январь) 1939г.